گل مرجان، بر خلاف اسم دیگرش تاج خاردار، ساکیولنت بسیار زیبایی است و در داخل خانه تقریبا تمام طول سال می‌تواند گل دهد. با این که گل مرجان یک درختچه است، ولی برای نگهداری در آپارتمان هم کاملا ایده‌آل است. دمای مورد پسند آن همان دمای معمولی اتاق است و می‌تواند رطوبت اتاق در فصل زمستان را تحمل کند.
بعضی از مردم باور دارند که تاجی که مسیح مقدس در زمان به صلیب کشیده شدن بر سر داشت از ساقه‌های این گیاه درست شده بود، به همین دلیل اسم این گیاه تاج خاردار است.
احتیاط: بجز خارهای سیاه تیزی که روی شاخه و ساقه‌های اصلی این گیاه هستند، شیره‌ی چسبناک و لاتکس مانندی که از برگ یا ساقه‌ی بریده شدهی آن خارج می‌شود، می‌تواند باعث آسیب به پوست و چشم شود. در صورت بلعیده شدن، تمامی قسمت‌های گیاه برای انسان و حیوانات خانگی سمی است.
برگ
برگ‌ها ضخیم و به رنگ سبز روشن هستند و همراه با ساقه‌های جوان می‌رویند.
گل
گل‌های اصلی کوچک و به رنگ سبز هستند و در میان برگه‌های درخشان قرمز، نارنجی، صورتی، زرد یا سفید قرار دارند.
نور خورشید
گل مرجان هم مثل سایر گیاهان گلده هر چه نور بیشتری دریافت کند، گل‌های بیشتری می‌دهد. البته اگر در روز ۳ تا ۴ ساعت نور مستقیم خورشید دریافت کند، مطمئن باشید که گل خواهد داد. در فضای آزاد نیاز به نور کامل خورشید دارد. در فضای سرپوشیده در زمستان، گیاه را در پشت پنجره‌ی غربی یا جنوبی قرار دهید.
دوره‌ی گل‌دهی مرجان
مرجان در طول سال گل خواهد داد. گل‌های اصلي همان قسمت‌های سبز کوچک در مرکز هستند، ولی برگه‌های زیبایی شبیه گلبرگ‌های رنگارنگ دور تا دور آن را گرفته‌اند.
اندازه‌ی گل مرجان
در فضای باز شاخه‌های این درختچه ۲-۱ متر رشد می‌کند. در داخل خانه ارتفاعش نهایتا به ۶۰ سانتی‌متر خواهد رسید.
نکات مهم برای پرورش گل مرجان
با اینکه خارهای تیزی دارد، به‌آسانی می‌توانید آن را از ساقه‌های برگدار یا از ریشه در دست بگیرید.
بیشتر گل‌های مرجان مدرن هیبرید هستند و از بذر به دست نیامده‌اند. هرچند با قله‌زنی می‌توان آنها را تکثیر کرد. برای کاهش تماس با شیره‌ی گیاه، دستکش بپوشید و انتهای قلمه‌ها را در آب گرم فرو کنید و بگذارید برای چند دقیقه در آن بماند، بعد از آب خارج کنید. قبل از کاشتن قلمه‌ها، برای چند روز بگذارید خشک شوند و پینه ببندند.
در فضای باز در خاک با زهکشی بالا و محل کاملا آفتابگیر بکارید. در نواحی خشک گیاه از سایه‌ی نیمروزی استقبال می‌کند.
گل مرجان گیاه کاملا تطابق‌پذیری است. به مخلوط خاک با زهکشی عالی نیاز دارد و اندازه‌ی گلدان نباید بیشتر از ۲ تا ۴ سانتی متر بزرگتر از ریشهها باشد. اگر خاک اضافی در گلدان باشد، آب را در خود نگه می‌دارد و باعث پوسیدگی ريشه می‌شود.
یکی دیگر از نیازهای اساسی این گیاه این است که حداقل نصف روز باید در معرض نور خورشید باشد. دمای ۲۴-۱۸ درجه سانتی‌گراد برای این گیاه مناسب است. نگران کاهش دما در شب نباشید، مرجان می‌تواند دمای تا ۱۰ درجه را تحمل کند.
مرجان یک ساکیولنت است و بنابراین در مورد آب بسیار بخشنده است. وقتی سطح خاک تا عمق ۲ سانتی‌متر خشک شد به آن آب بدهید. آب‌دهی باید عمقی باشد تا حدی که آب اضافی از زهکش انتهای گلدان خارج شود. نگذارید برای مدت طولانی آب در گلدان باقی بماند یا خاک برای مدت طولانی خیس بماند، چون باعث پوسیدگی ریشه خواهد شد.
گیاه خود را از بهار تا پاییز با کود بالانس گیاهان آپارتمانی تغذیه کنید. اگر می‌خواهید در زمان‌های دیگر سال به آن کود بدهید، از نصف مقدار توصیه شده استفاده کنید. در زمستان این ساکیولنت به خواب می‌رود و نیاز به آبیاری کمتری دارد و نباید به آن کود داده شود.
بهترین انواع گل مرجان
به لطف تولیدکنندهها انواع پیوندی خوشرنگ و زیبایی از گل مرجان وجود دارد. به سراغ گیاهی بروید که به گل نشسته است تا دقیقا بدانید چه واریتهای را انتخاب میکنید. در گلخانه‌های محلی معمولا انواع محدودی وجود دارد. چند نمونه را در اینجا مرور می‌کنیم.
- Brush Fire: برگ‌های ضخیم و گوشتی و گل‌های قرمز روشن
- Cream Supreme: برگ‌ها تسمه مانند و گل‌ها به رنگ سفید مایل به کرم هستند
- Short and Sweet: گل‌های قرمز زیبا و حداکثر ارتفاع گیاه ۴۵-۳۰ سانتی‌متر
- California Hybrids: اصلاح نژاد شده برای داشتن ساقه‌های ضخیم و گل‌های درشت. گاهی به اسم مرجان غول‌پیکر شناخته می‌شود. از گونههای خوب می‌توان به «Rosalie» و «Saturnus» اشاره کرد. این واریته برای کاشت در فضای باز مناسب است.
- Thai Giants: هدف از اصلاح نژاد این گونه گل‌های درشت بوده است، همین‌طور خارهای بزرگ‌تری هم دارد. تعداد گل‌ها به فراوانی سایر گونه‌ها نیست.
محل مناسب گل مرجان در آپارتمان و در فضای باز
در فضای باز گیاه را جایی بکارید که طرافش فضای خالی زیادی باشد تا بر حسب اتفاق کسی به خارهای تیز آن برخورد نکند. در این صورت گل شما گیاه شاخصی خواهد شد. در آخر فصل گیاه را کمی هرس کنید. با حذف برگ‌های قدیمی و کمرنگ، گیاه را تشویق به رشد کنید.
در تابستان می‌توانید برای نمایش رنگ و زیبایی گل خود، گلدان آن را به محیط بیرون انتقال دهید. اما حتما قبل از شب و کاهش دما به زیر ۱۰ درجه آن را به محیط داخل برگردانید. البته می‌توانید گیاه مرجان را تمام سال در محیط داخل نگه دارید. در این صورت در تمام طول سال رشد خواهد کرد.
آفات و مشکلات گل مرجان
بیشتر آفات از این گیاه سمی فراری هستند، اما آفت‌های رایج گیاهان آپارتماني مثل حشرات پولک‌دار، شپشک آردی و تریپس می‌توانند مشکل‌ساز باشند. مراقب بیماری‌های قارچی مثل کپک خاکستری، بیماری لکه برگی و همین‌طور پوسیدگی ریشه باشید. برای پیشگری از این مشکلات قبل از آبیاری مجدد به خاک فرصت دهید تا خشک شود.
